Tout semblait prêt. Puis les feux de forêt ont tout changé. L’été 2023, restera gravé par une saison intense de feux de forêt où nous avons été confrontés directement à cette réalité dans le cadre d’un projet récréotouristique en territoire Cri.
Une vision réduite en cendres
Il y a environ trois ans, Ecosolaris a été directement confrontée aux conséquences dévastatrices des feux de forêt.
Un projet auquel nous participions devait voir le jour sur un site touristique appelé « Creetopia », situé à Waskaganish, en territoire cri, sur les côtes de la baie d’Hudson. Cette région, magnifique et riche en culture et en nature, a été durement touchée par les incendies de forêt de 2023, bouleversant profondément le développement du projet.
Le déroulement des événements
Le déplacement vers Waskaganish s’est étendu sur deux jours. Au départ de Saint-Jérôme, aucune alerte ne signalait de danger : pas de restriction, pas d’avertissement et aucun signe de feu sur le parcours.
Ce n’est que lors de la deuxième journée qu’une légère fumée a été aperçue au loin. Rien d’alarmant en apparence, et aucune information officielle n’avait été transmise à notre équipe concernant d’éventuels feux de forêt actifs. Il faut savoir que, pour se rendre à Waskaganish, il n’existe qu’une seule route terrestre, la route de la Baie-James, maintenant connue sous le nom de Billy-Diamond; sinon, l’accès se fait par avion.
Nous sommes arrivés en fin de soirée. Le site du projet étant situé au kilomètre 49 de la route de 100 km menant à la municipalité de Waskaganish, nous nous sommes arrêtée au site de Creetopia afin d’y déposer du matériel et de l’équipement, soit deux remorques, l’un des trois camions ainsi qu’une chargeuse Bobcat. Notre équipe a ensuite repris la route jusqu’au village de Waskaganish (km 100), où nous avons passé la nuit tel que prévu.
Au réveil, la situation avait complètement changé.
Durant la nuit, le feu de forêt s’était intensifié et avait rapidement pris de l’ampleur. Les flammes avaient franchi la rivière, traversé le chemin d’accès au village et atteint le site de Creetopia, qui a été entièrement ravagé. Les dix habitations, le shaputuan et la cuisine mobile ont été détruits, ainsi que la majorité du matériel et des équipements.
Le projet a été interrompu brutalement, avant même que le site puisse accueillir ses premiers visiteurs avec le nouveau système d’alimentation énergétique. Il ne restait qu’un terrain marqué par les cendres, symbole de l’arrêt d’une vision collective : celle d’un espace touristique durable, ancré dans la culture crie et le respect du territoire.
Face à la situation, notre équipe a été confinée au village de Waskaganish, la route d’accès ayant été fermée par la SOPFEU et la police locale, rendant toute évacuation impossible en raison de conditions trop dangereuses pour repartir. Pendant ce temps, les interventions de la SOPFEU se poursuivaient dans la région.
Une accalmie a ensuite permis un départ. Après validation des autorités locales, notre équipe a obtenu l’autorisation de quitter la zone, avec une escorte sur les premiers 60 kilomètres afin d’assurer sa sécurité. Une fois cette portion franchie, l’équipe a poursuivi seule, sans incident, la lente descente vers le sud sur l’autoroute Billy-Diamond.
Cependant, deux jours plus tard, le feu a repris de l’intensité, forçant l’évacuation complète du village de Waskaganish. Les femmes et les enfants ont été évacués en priorité par avion, suivis ensuite par le reste de la population.
La vision initiale : une innovation énergétique au service du projet
Ce site, situé près d’une rivière prisée pour la pêche, avait été développé par la Nation Crie avec une vision claire : créer un espace touristique durable permettant aux visiteurs de se reconnecter à la terre, tout en respectant son environnement et sa culture. Sur place, plusieurs installations avaient été mises en place, dont les dix habitations, un shaputuan et une cuisine mobile pour soutenir les activités du site.
Au cœur de cette installation en milieu isolé, Ecosolaris a déployé un micro-réseau électrique depuis un conteneur entièrement autonome, conçu sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques du site, agissant comme centre énergétique principal. Conçu pour la performance et la résilience, il captait l’énergie solaire grâce à 16 panneaux, la convertissait via deux onduleurs haute performance et l’accumulait dans un système de 24 batteries destiné à alimenter l’ensemble des installations.
À partir de ce cœur énergétique, l’électricité était distribuée via un réseau de câbles dissimulés sous le sol vers les habitations, le shaputuan et la cuisine, assurant une alimentation fluide et continue sur tout le site. Un générateur au propane assurait l’appoint lors des périodes de faible ensoleillement. En parallèle, la connectivité Starlink permettait une surveillance à distance en temps réel ainsi qu’une gestion intelligente de l’énergie. Ce projet représentait une approche innovante, parfaitement adaptée aux environnements éloignés nordiques.
Une réalité de plus en plus fréquente
Au Canada, près de 50 % des feux de forêt sont causés par des activités humaines, tandis que l’autre moitié est d’origine naturelle. Mais au-delà de ces chiffres, un facteur change tout : les changements climatiques.
Les périodes de sécheresse sont plus longues, les vagues de chaleur plus intenses, et les forêts deviennent plus vulnérables. Résultat : les incendies se déclenchent plus facilement, se propagent plus vite et deviennent beaucoup plus difficiles à maîtriser.
Pourquoi sensibilisons-nous ? Une responsabilité partagée
Une grande partie des feux de forêt pourrait être évitée grâce à des comportements responsables. C’est pourquoi les municipalités et les autorités locales émettent chaque été des consignes claires concernant l’utilisation du feu en plein air.
Au Québec, la SOPFEU (Société de protection des forêts contre le feu) est l’organisme chargé de la prévention et de la gestion des feux de forêt. Elle surveille les conditions, évalue les risques et émet des avertissements ou des interdictions de feu lorsque le danger est trop élevé.
Dans plusieurs régions, il est donc interdit de faire des feux à l’extérieur, que ce soit en forêt ou dans sa cour, lorsque les conditions sont dangereuses. Cet été encore, plusieurs personnes ne pourront pas allumer de feu en raison du risque élevé. Ces mesures sont essentielles pour protéger les forêts, les habitations et les communautés. Il est donc important de toujours vérifier les consignes locales avant d’allumer un feu, car un simple geste peut avoir de grandes conséquences.
Une réalité trop souvent sous-estimée : les feux de forêt ne détruisent pas seulement des arbres. Ils effacent des projets humains, des initiatives communautaires, des lieux culturels et des efforts de développement durable. En quelques heures à peine, ils peuvent réduire à néant des années de travail, de passion et d’engagement.
Chez Ecosolaris, nous croyons qu’un avenir meilleur repose sur l’action de chacun. C’est pourquoi il nous semble essentiel de partager ce que nous avons vécu.
Des incendies et leur impact sur notre écosystème
Les feux de forêt ont des conséquences importantes sur les milieux naturels. Ils détruisent la végétation, appauvrissent les sols en brûlant la matière organique et perturbent les cycles essentiels de la nature, notamment le cycle de l’eau et celui des nutriments. Ces changements fragilisent les écosystèmes et ralentissent leur capacité à se régénérer, parfois pendant plusieurs années.
Les animaux sont ensuite directement touchés par ces transformations. Certains périssent dans les flammes ou à cause de la fumée, tandis que d’autres doivent fuir leur habitat devenu inhabitable. Cette fuite entraîne souvent un manque de nourriture, une exposition accrue aux dangers et une compétition plus forte pour les ressources dans les zones voisines.
Ainsi, les incendies ne modifient pas seulement les paysages : ils déséquilibrent l’ensemble de la vie qui en dépend.
Conclusion : un rappel essentiel pour l’été
Alors que l’été approche, les feux de forêt ne doivent pas être pris à la légère. Ils font désormais partie de notre réalité, mais leur impact peut être limité par la prévention et la vigilance. L’expérience vécue par notre équipe sur le projet Creetopia rappelle à quel point ces événements peuvent transformer brutalement des projets porteurs de sens.
Les feux de forêt ne sont pas seulement des catastrophes naturelles : ils sont aussi un rappel de notre responsabilité face à la nature et aux générations futures.
Cet été, avant d’allumer un feu ou de planifier une activité en plein air, il est essentiel de se poser une question simple : est-ce sécuritaire, et est-ce permis ? Parce que protéger la forêt, c’est aussi protéger ce que nous construisons ensemble.
